Second fatal St
Louis area shooting stokes tensions in Ferguson
Police chief says suspect brandished a knife at officers after incident
at convenience store, as crowd takes up refrain from nearby protests
Chris McGreal in St
Louis and Rory Carroll in Ferguson
theguardian.com, Wednesday 20 August 2014 /
http://www.theguardian.com/world/2014/aug/19/police-officer-shooting-st-louis-dead-knife
Racial tensions in Missouri
were stoked again on Tuesday when police killed another African American man as
authorities struggled to quell the nightly confrontations over the shooting of
an unarmed teenager, Michael Brown, in Ferguson
Angry residents of a black neighbourhood in
St Louis , not far from Ferguson
Sam Dotson, the chief of St Louis
Authorities in Ferguson
Jail records obtained by local media
outlets revealed that 78 people were arrested in clashes with protesters on
Sunday night and Monday morning, despite a massive show of force by riot police
and newly arrived national guard units. Officials had earlier put the number of
people detained at 31. A
spokeswoman for St Louis
County
Brown’s parents, appearing on the Today
show on NBC, said they believed the unrest would be alleviated if Darren
Wilson, the officer who shot and killed their son was prosecuted. “Justice will
bring peace I believe,” Lesley McSpadden, Brown’s mother, told the Today show’s
Matt Lauer. “Him being arrested, charges being filed and a prosecution. Him
being held accountable for what he did.”
A grand jury will likely begin hearing
evidence from witnesses to the shooting. Ed Magee, a spokesman for the St Louis County
Wilson, who is represented by St Louis
Members of the grand jury will meet to
determine if the evidence collected against Wilson Wilson
McCulloch’s impartiality has come under
fire from some local politicians, including outgoing St Louis
Brown’s family announced that his funeral
would be held on Monday, after federal authorities concluded a third autopsy on
his body.
In Ferguson
The death of Brown has stoked 10 days of
unrest in Ferguson
Doris Davis, who saw the shooting from an
upstairs window in her house, said she looked out when she heard the man
shouting. “He said: No, no, no. Then they shot him from the front,” she told
the Guardian. Davis
“I think it was excessive. People said he
had a knife but if he had a knife they could have shot him in the foot. Or
tasered him. They didn’t have to kill him,” she said. “I couldn’t believe my
eyes, I have seen anything like that. I’ve never seen anyone get shot.”
Doton, the police chief, said witnesses
could hear the man saying “Shoot me now, kill me now.”
Rauf Muhammad, a retired building
contractor, who joined dozens of people protesting at the spot where the man
was killed, said the victim had been attending the nightly protests against the
killing of Brown in Ferguson
Dotson angered people further by saying: “I
think officer safety is the number one issue.”
Several of the protestors angrily denounced
that view. One young woman shouted: “Why are the lives of cops more important
than anyone else?”
Dotson said the man has stolen two drinks
from a convenience store and that the police responded to a 911 call. A view
took hold among some of the people protesting outside the convenience store
that the call was made by the owner. He denied it but would not discuss what
happened further. But the mood was souring outside the shop, with some
protestors making threats to destroy the property.
“It’s very, very scary,” said Davis
Additional reporting by Chris Campbell in St Louis
Polícias armados até aos dentes
não garantem calma e tranquilidade à população de Ferguson, Missouri
RITA SIZA
19/08/2014 - PÚBLICO
Na mesma noite em que o Presidente Barack Obama apelou à reconciliação,
registaram-se os mais violentos confrontos na cidade que vive quase em estado
de guerra depois de um polícia ter morto a tiro um jovem desarmado.
A chegada da
Guarda Nacional a Ferguson, a pequena cidade do Missouri que vive em convulsão
desde que um jovem negro de 18 anos foi morto a tiro por um agente da polícia,
há dez dias, não intimidou os residentes que diariamente saem à rua para exigir
justiça, ou os manifestantes de vários pontos do país que ali estão a protestar
contra a discriminação racial e a violência policial.
Entre as mais de
70 pessoas que foram detidas pelos desacatos de segunda-feira à noite – a mesma
noite em que o Presidente Barack Obama apelou à calma e à reconciliação, em
Ferguson e no resto do país – havia gente de lugares tão distantes como Nova
Iorque e Califórnia; só quatro são residentes de Ferguson, um subúrbio de St.
Louis com 21 mil habitantes.
“Vamos consertar
esta comunidade e vamos fazê-lo todos juntos. E eu não vou deixar que sejam os
criminosos e os agitadores que vieram de todo o país, ou aqueles que vivem
aqui, a definir o carácter desta cidade”, prometeu entre lágrimas o capitão da
polícia estadual do Missouri, Ron Johnson, que é natural de Ferguson e foi
chamado a casa para liderar a resposta policial aos protestos desencadeados
pela morte de Michael Brown.
A cidade parece
ter desenvolvido por uma espécie de dupla personalidade depois do trágico
incidente que chamou a atenção da América para o fosso racial e social que
mantém o país num permanente – e latente – estado de guerra. Durante o dia,
impera a moderação e o respeito pela ordem institucional e a democracia:
vigílias e marchas de protesto reúnem famílias inteiras e decorrem em
segurança; grupos de voluntários encarregam-se de limpar as ruas; o comércio
funciona e as igrejas oferecem consolo a quem tem raiva ou medo.
Mas à noite,
vão-se as inibições e a razão: na rua fica quem está interessado em provocar,
depredar, arranjar confusão. Duas trincheiras estão claramente delimitadas, com
os manifestantes de um lado e as autoridades do outro, todos prontos para o
confronto anunciado – um novo ritual diário que aparentemente ninguém procura
evitar. O choque de segunda-feira, que fez chorar o capitão Ron Johnson,
terminou com mais dois mortos, atingidos por tiros disparados do lado dos
manifestantes.
Zona de guerra
O que mais tem
impressionado nas imagens da violência nocturna nas ruas de Ferguson é a forma
militarizada como a polícia se apresenta e comporta, com uniformes idênticos
aos das tropas que combatem em zonas de guerra e a agressividade
correspondente. Como dizia, muito a sério, o comediante John Oliver no seu
programa satírico Last Week Tonight, polícias vestidos com fardas camufladas,
armados até aos dentes e habituados a simulacros que envolvem jipes blindados e
tanques de guerra, não oferecem nenhuma garantia de calma e tranquilidade à
população.
A militarização
da polícia, explica Amanda Fox no site Vox, começou na década de 90, com a
criação de programas federais para a compra de equipamento militar pelas forças
de polícia civis envolvidas no combate ao tráfico de droga (primeiro) ou em
acções de contra-terrorismo (já depois do 11 de Setembro). O fenómeno, que
vários especialistas em segurança consideram “extremamente perigoso”, levou as
tácticas militares para as acções de policiamento: a multiplicação de forças
especiais de intervenção (as famosas equipas SWAT) é a consequência mais
directa da expansão destes programas.
Em localidades
pequenas e onde o número de polícias não chega sequer à centena (como é o caso
de Ferguson), o acesso a esse tipo de material não é acompanhado por treino ou
formação militar, o que aumenta o risco para civis e para os próprios agentes.
Documentos recolhidos pela Associação para as Liberdades Cívicas da América
(ACLU, na sigla em inglês) provam, por exemplo, que dezenas de pessoas morreram
“desnecessariamente” no decurso de acções de notificação ou de execução levadas
a cabo por equipas SWAT, incluindo idosos e crianças.
Como escreve a
The Economist, a frequência com que os agentes da polícia disparam as suas
armas já não causa espanto na América. “Em 2013, foram mortos a tiro 30
polícias, uma pequena fracção dos mais de 9000 homicídios com armas de fogo que
acontecem todos os anos. Junte-se a esse dado a cultura policial
hiper-militarizada, e a história de tensões raciais fortemente arreigadas, e aí
estão as razões que explicam porque tantos civis são atingidos por polícias”,
lê-se no blogue da revista dedicado à realidade norte-americana.
Mas não é só o
equipamento da polícia que está a “incomodar” a opinião pública e publicada. O
recurso ao gás lacrimogéneo como método de dispersão dos manifestantes (uma
prática comum em países que os EUA habitualmente censuram pelo desrespeito de
direitos humanos) também tem levantado polémica. Segundo Anna Feigenbaum, na
revista The Atlantic, “nestes 100 anos desde que foi desenvolvido, o gás
lacrimogéneo, que é publicitado como uma substância inofensiva, já provou
frequentemente ser fatal, asfixiando crianças e adultos e provocando abortos e
ferimentos variados”.
A jornalista
recorda que está proibido pela Convenção das Armas Químicas, mas que a sua
utilização pela polícia civil, em cenários urbanos, tem aumentado
exponencialmente. “Para as autoridades, pode ser a solução mais barata para
responder à instabilidade social. Mas mais do que resolver as tensões,
exacerba-as”, refere.
À espera de um
Grande Júri
Esta terça-feira,
o Procurador-Geral Eric Holder foi até Ferguson para se inteirar dos detalhes
da investigação em curso às circunstâncias que rodearam a morte do jovem
Michael Brown, que estava desarmado quando foi atingido por um agente da
polícia. A visita foi anunciada por Barack Obama na véspera: o Presidente, que
está de férias, explicou que tinha optado por não viajar ele próprio até ao
Missouri para não desviar ou sobrecarregar os recursos da polícia com a
obrigatória operação de segurança presidencial.
Uma terceira
autópsia foi solicitada pelas autoridades federais que. As duas perícias já
realizadas, pelas autoridades do Missouri e por um especialista independente
contratado pela família de Michael Brown, coincidiram na conclusão de que o
jovem foi atingido seis vezes. O ferimento fatal foi um dos dois tiros
disparados à cabeça.
Segundo avançou a
Associated Press, um grande júri poderá ser constituído já na quarta-feira para
decidir se Darren Wilson, o agente de 28 anos que atirou, deve ser acusado pela
morte de Brown. A acusação será apresentada pelo Ministério Público do condado
de St. Louis, que está debaixo de fortes críticas pela forma como conduziu a
investigação e cuja imparcialidade foi contestada pelo neto de Martin Luther
King, que partilha o nome com o avô e como ele é activista pelos direitos da
população afro-americana.
Especialistas em
assuntos jurídicos dizem que esse deverá ser o mais mediático de múltiplos processos
que o caso deverá desencadear, e que vão desde pedidos de indemnizações por
parte dos comerciantes afectados pelos motins, até queixas por alegada violação
dos direitos cívicos interpostas contra as forças policiais.
Há uma divisão geracional na luta
pelos direitos cívicos
Peniel E. Joseph / Exclusivo PÚBLICO/ The Washigton Post .
A crise racial em
Ferguson, Missouri, revelou uma divisão na comunidade negra que tem uma base
geracional, de classe e da falta de visão política da política afro-americana
da era de Obama. Quando perguntaram a um jovem de St. Louis quem era o líder
dos protestos desde a morte e Michael Brown, ele apenas respondeu: “Temos um
líder? Não.” E a seguir sugeriu que o martirizado Brown talvez fosse o melhor
exemplo de liderança para os jovens zangados e alienados de Ferguson.
Os protestos têm
decorrido em duas vias separadas. Por um lado, líderes dos direitos civis
organizaram marchas não violentas. Por outro, jovens manifestantes, e alguns
desordeiros, tiveram acções violentas e fizeram saques.
Líderes como
Jesse Jackson e Al Sharpton estiveram em Ferguson, mas os seus apelos à calma
não foram eficazes. Ironicamente, o negro que teve uma liderança mais visível
nesta crise foi o capitão da polícia de trânsito estadual Ron Johnson, cuja
presença forte, mas sensível, tem ajudado a desarmadilhar a situação.
Não devia ser
surpreendente que os jovens de Ferguson recusassem os apelos à não-violência.
Na era da luta pelos direitos cívicos, houve incidentes violentos esporádicos
em que jovens negros americanos, indignados com o racismo e a pobreza, não
conseguiam ou não queriam comprometer-se com a disciplina da não-violência.
Martin Luther King enfrentou estes episódios em Birmingham e Memphis e foi
assobiado quando visitou Watts, após a rebelião nesta cidade, em 1965.
O torna a
situação de Ferguson diferente do que se passava nos anos 1960 é que não existe
nenhum Stokely Carmichael nem Panteras Negras para conseguir chegar até aos
jovens. Estes usaram a linguagem da violência para expressar a raiva e a
decepção. Não se enganem: o homicídio de Brown não é a verdadeira origem da
violência em Ferguson, mas antes a faísca que a ateou. A pobreza, a segregação,
o desemprego e um clima de racismo assombram esta pequena cidade nos subúrbios
de Saint Louis. “Os motins são a língua dos que não têm voz” e são oprimidos,
lembrou-nos King. Por isso, não é surpreendente que os jovens negros de
Ferguson não consigam identificar um líder.
Os líderes
políticos negros da era da luta pelos direitos cívicos têm tentado manter a
ligação com as gerações mais novas, mas esbarram nas limitações de recursos e
faltam-lhes capacidades de chegar às classes mais desprivilegiadas.
Esta fronteira é
geracional, mas também tem que ver com a classe social. O mundo de milhões de
jovens negros americanos, sem grande acesso à educação, é bastante simples e
acaba sempre em desvantagem para eles: os negros levam tiros, e não têm
esperança de obter justiça. Na era de Obama, estes jovens acham as lições do
tempo da luta pelos direitos civis cada vez mais difíceis de entender. A
frequência com que a polícia mata homens negros, a presença da polícia
militarizada, inspirada nos modelos desenvolvidos para a guerra no Iraque, e a
persistência da segregação racial tornam vazio qualquer discurso sobre
progresso em questões raciais.
Tudo isto deixa
os líderes dos direitos civis em apuros. Não querem criticar demasiado o que
tem feito o Presidente Barack Obama sobre as questões raciais e de pobreza,
sabem que o procurador-geral Eric Holder é um aliado. Mas, e isto é o mais
importante, aqueles por quem dizem falar — a juventude negra que saiu para as
ruas de Ferguson — acham as suas vozes indistinguíveis do barulho produzido
pelos políticos brancos, que só a violência sem restrições consegue travar.
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